古人對氣功的作用留下了許多非常精辟的論述，其中葛洪之說最為“到位”，他在《抱樸子》中將氣功的作用歸納為“調(diào)不和之氣，療未患之疾”。其他各家關(guān)于養(yǎng)氣、行氣和調(diào)氣等的論述，實際也包含了對氣功作用的概括。要較全面地了解和認識氣功的作用，必須首先了解練功的反應(yīng)，同時還必須了解氣功的副作用，由此掌握氣功的適宜人群與禁忌人群，以便能對氣功的作用做出一個客觀的評價。

氣功的練功反應(yīng)

是指在氣功鍛煉過程中人體出現(xiàn)的與練功有關(guān)的生理、心理反應(yīng)，它可以分為正常反應(yīng)與異常反應(yīng)兩大類。

正常反應(yīng)  

正常反應(yīng)的種類有多種，對具體的練功者來說，所產(chǎn)生的反應(yīng)也是因人、因時而異，常見的有：

１．以“睡的香、吃的香”為代表的非特異性反應(yīng)，因為這些反應(yīng)不練功者也可出現(xiàn)，不是氣功的“專利”，故稱之為“非特異”。包括食欲增強、排便正常、睡眠良好、精神充沛等，這些反應(yīng)通常出現(xiàn)得比較早，可見于練功后的幾天、十幾天內(nèi)。

２．以“八觸”為代表的特異性反應(yīng)。所謂“八觸”是古人對于各種練功反應(yīng)的概括，有兩種不盡相同的說法，一說動、癢、輕、重、冷、暖、澀、滑，一說掉、猗、冷、熱、浮、沉、堅、軟，故有人將兩者合稱為“十六觸”或“八觸十六景”。但實際上這里的“八”、“十六”都是約數(shù)，是言其多。需要說明的是，八觸的出現(xiàn)雖是反應(yīng)練功入靜較好的一項指標，但不是絕對的，練功質(zhì)量的優(yōu)劣與八觸之間不存在必然聯(lián)系。故習(xí)功者對此應(yīng)順其自然，不必刻意追求。

異常反應(yīng)

即不正常的反應(yīng)。有人出于喜愛氣功的“善意”，除了夸大其作用外，還常稱氣功“無副作用”。事實上“是藥三分毒”，同樣適用于氣功，且古代醫(yī)家早就認識到這一點。如李梃在《醫(yī)學(xué)入門》中就例舉了內(nèi)動（靜功）及六字訣、八段錦的副作用，謂：“內(nèi)動運督脈者，久則生癰；運脾土者，久則腹脹；運丹田者，久則尿血；運頂門者，久則腦泄，內(nèi)動故不然矣。至于六字訣，雖能發(fā)散外邪，而中虛者、有汗者忌；八段錦雖能流動氣血，而中虛有火者忌。”這些論述多與臨床相符。

氣功的異常反應(yīng)輕重不一，輕者為練功而產(chǎn)生的一般性不良反應(yīng)，一旦停止練功，或經(jīng)有經(jīng)驗的醫(yī)生處理，很快多能消除。氣功的異常反應(yīng)以自我感覺異常多見，而客觀體征較少。如：頭痛頭脹、胸悶胸痛、脅肋脹痛、腰酸背痛、腹部酸痛、丹田（或身體）過熱（或冷），有時還可見到心悸、便多等，一般都不嚴重。

嚴重的副作用稱為“氣功偏差”，簡稱“偏差”。古人對氣功偏差的記載，最早見于曹丕的《典論》，謂：“軍祭酒弘農(nóng)董芬，學(xué)甘始鴟視鳥顧、呼吸吐納，為之過差，氣閉不通，良久乃蘇。”張璐在《張氏醫(yī)通》中將偏差分為走火、入魔兩大類，并在該書卷六《神志門·走火入魔》中分別論述了兩者的原因、表現(xiàn)與治療。目前臨床將偏差的癥狀分為軀體性（相對于張氏所說的“走火”）和中樞性（相當于“入魔”）兩大類，前者以肢體、胸腹、腰背等部位的疼痛或脹悶為主，但都無精神情緒異常的癥狀，或此類癥狀并不突出；后者以精神情緒異常為主，甚者會出現(xiàn)類似精神分裂癥樣表現(xiàn)，或直接引發(fā)精神分裂癥。因人選功、專人指導(dǎo)等，是預(yù)防偏差發(fā)生的有效措施。一旦出現(xiàn)偏差，除了停止練功外，還必須經(jīng)有經(jīng)驗的氣功醫(yī)師治療（習(xí)稱“糾偏”）。

氣功的作用與特點

正確地認識、客觀地評價氣功的作用與特點，是推廣氣功與氣功療法的關(guān)鍵點之一。

氣功的主要作用 

綜合諸家之論，結(jié)合現(xiàn)代諸多氣功人士的實踐和研究結(jié)果，氣功的作用主要有三個方面——和、補、通。“和”的意思為調(diào)和，其基本含義同八法中的和法，但所指范圍較和法為廣。

研究發(fā)現(xiàn)，氣功之“和”主要包括5各方面，即：順天避邪和天人、動靜結(jié)合和形神、辨證施功和陰陽、調(diào)暢經(jīng)絡(luò)和內(nèi)氣、相反相成和臟腑?，F(xiàn)代研究所證實的，氣功鍛煉對自主神經(jīng)系統(tǒng)功能的調(diào)整作用，相當于“和”。

“補”在氣功中表現(xiàn)為其所具有的強壯作用，如練功后增強了氣的防御功能，故能起到御邪治未病的作用；氣化功能的增強，可使練功者呈現(xiàn)出臉色紅潤、反應(yīng)靈敏等氣血、神機充沛等的表現(xiàn)?，F(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，氣功鍛煉能夠提高免疫功能，是“補”的基礎(chǔ)之一。

“通”主要是指經(jīng)過鍛煉所具有的疏通經(jīng)絡(luò)、行氣活血的作用，科研人員對氣功“通”的作用做了大量相關(guān)研究，發(fā)現(xiàn)氣功鍛煉可改善甲皺微循環(huán)的形態(tài)與功能，還可降低血液黏稠性、提高紅細胞變形性，最終起到促進血液循環(huán)的作用。

氣功作用的特點

作為一種自我身心鍛煉方法，氣功的作用有其自身的特點，這些特點可以概括為四“性”——主動性、整體性、雙向性、協(xié)同性。因為氣功是一種自我身心鍛煉的方法，是否堅持鍛煉及鍛煉時的認真程度，均由練功者自己控制，這就是氣功作用的主動性特點；氣功鍛煉的整體性主要表現(xiàn)為“三調(diào)合一”的操作要求（要領(lǐng)）；雙向性是指練功對于人體某些指標（如血壓、心率、自主神經(jīng)功能等），所具有的雙向性調(diào)節(jié)作用，它能抑制某些過于亢進的功能，又能提高某些過于低下的功能，使亢進與低下的功能，同時向正常值“靠攏”；協(xié)同性是指氣功鍛煉與藥物等治療措施之間具有相互促進、提高療效，起到“1+1＞2”的作用。

氣功作用的主動性特點，決定了好的療效需要醫(yī)患雙方的共同努力，而患者努力的程度，與其是否真正相信氣功有極大的關(guān)系，所以“信者靈”在這里有特殊的含義；整體性決定了氣功療法顯效較慢，雙向性特點決定了不同疾病可練相同功法（同功異病）、同一種疾病可練不同功法（同病異功）；協(xié)同性特點決定了要獲得好的療效，必須將氣功療法與手術(shù)、藥物、針灸、推拿等其他療法有機結(jié)合，在養(yǎng)生康復(fù)中，還可以與膏方、食療、藥膳等結(jié)合應(yīng)用。

氣功的主要適應(yīng)癥

氣功的適用病癥

氣功的適用病癥與其主要作用相關(guān)，從中醫(yī)學(xué)角度來看，氣功療法主要應(yīng)用于三大類病證——虛證、瘀證及陰陽平衡失調(diào)類病證；從西醫(yī)角度來看，適宜用氣功療法的疾病主要也是三大類——免疫功能失調(diào)相關(guān)性疾病、微循環(huán)障礙相關(guān)性疾病和自主神經(jīng)功能失調(diào)相關(guān)性疾病。

氣功的禁忌人群

絕大多數(shù)人都是氣功鍛煉的適宜人群。在為數(shù)不多的不適宜人群中，以精神分裂癥為絕對不適宜人群；有神經(jīng)分裂癥家族史者，及患有不同程度神經(jīng)癥者，為相對不適宜人群。